- Может, да, а может и нет. Не мне судить, я этого не знаю, - пожал плечами Адриан. - Ты его лучше знаешь, а я говорю, что знаю, и что слышал. Но я не верю слухам. Иначе бы я просто сошел с ума, - уже усмехнулся вампир с львиной долей цинизма. - Все, чему я могу верить, это то, что сейчас день, а я не сгораю на солнце. С учетом того, что я обычно месяц вытягиваю без крови, то вообще еще и человеком могу сойти.
Адриан усмехнулся насчет фразы об убийства.
- Не все. Мы... мы почти что защищаемся от вам. Более того, как ни странно слышать, защищаем людей. Сам поклялся их не трогать. Так бы твоего братца уже не было бы в живых. Но в любом случае мы умеем убивать. И многие убивают, потому что теряют голову окончательно. Эстер говорила, что в волчьей шкуре легко потеряться. Мысли сливаются, ты поддаешься инстинктам. Забываешь собственную суть. Но мы... не лучше вам. Мы пропитаны жаждой убийства. Обращенные теряют голову почти что сразу и начинают вырезать всех, кто находится вокруг. Без разниыы для чего. Всех. Даже был случай, когда вампир убил собственную семью. - Адриан усмехнулся, покачав головой. - И я убивал. Таким же был. И это было самое настоящее безумие. Неконтролируемое. Ты просто забираешь жизни, не задумываясь, как ты это сделал, кого ты убил, зачем. И чем больше убиваешь, тем чаще и жестче ты этим занимаешься. Так я даже чуть было не убил Эстер. Ты сказала, что тебя в сознание вернул Люцифер? Что же, меня в сознание вернуло только солнце и топка, - засмеялся вампир, кажется, первый раз. Он не смеялся при людях. И, более того, это вовсе было не смешно. Но для него это считалось достаточно счастливым воспоминанием - вернутся в нормальный вид. - С тех пор я поклялся больше не убивать людей, чтобы не съехать с катушек вновь. Хотя, признаюсь, было у меня желание убить твоего братца или по, крайней мере, утащить его на тот свет.

- Ты какой-то пессимист прямо с огромной долей цинизма вырос. Надо мыслить более оптимистично. Тем более, когда вокруг тебя такая тьма. Пошли уж тогда покажу, где мы живем. И поймешь, что все не так плохо. А вечером после заката отведу тебя поесть. Уж больно ты хиленький парень.
Волчица поднялась на лапы и вплотную встала к Нейлу, немного прижавшись тушей к земле.
- Забирайся, а то мы так и за несколько часов не дойдем.

- Ты живешь по закону, - крайне красноречиво выделил демон, усмехаясь одной из своих самый едких ухмылок. - И я не о чем не жалею. Я лишь злюсь, что так себя повел. Что позволил себя так отсчитать ни за что. И что отсчитали тебя. Будь я характером посильней тогда и менее податливей, все было бы по-другому. И легенда не врет. Я когда-то тоже был ангелом, но стал Падшим, демоном. Но все об этом молчат. Бояться, что однажды я просто встану против всех правил. Отец боится. Ведь по большому счету он меня довел до окончательной формы Падшего. И если так произойдет, то во мне есть ваша кровь, кровь святых.
Андрей сидел все и слушал с открытым ртом. Он не знал, что Люцифер когда-то был Падшим. Он сам говорил, что все это бред, и он рожден демоном. Но когда тут выясняется, что он когда-то в незапамятные времена был Падшим, и Алекса тоже проклятая... У полукровки складывалось впечатление, что все же он не истинное зло, каким его считают все вокруг. Не демон, жаждущий совратить. А Падший, у которого наверняка были раньше крылья. И он тоже был святым. Андрею лишь оставалось покачать головой. Картина медленно складывалась. Значит, между этими двумя что-то было? Раз Алекса была проклята, а на Люцифера распространился какой-то закон и печать о неразглашении. Неправильно - так считал Вольтури. Но он молчал, смотря куда-то в стену.
- Вы не виноват. Никто не виноват, - спокойно сказал Аарон, как будто знающий не только всю историю, но и вплотную мысли каждого. Но ведь на то он и был полукровкой - полуангелом и полудемоном. - Этот закон будет отменен. Хотя прошлое изменить нельзя, но можно менять настоящее. Вы делали то, что вам нужно было сделать. А с нами ваша история лишь повторяется. История Адриана и Люциллы, Александра и Зары... Крови смешиваются, и это нельзя изменить. И тогда почему вы, Высшие расы, не можете пойти против одного закона?
- Мое правление скоро закончится. Может, поэтому я и решил показать вам прошлое, - усмехнулся демон опять, но уже как-то пусто, без эмоций. - И поэтому да, Аарон, я имею право на вторую ошибку. Она мне и будет стоить одной лишней жизни и, может, даже бессмертия. Но я сам сказал тогда Адриану, что история изменится лишь от одного решения. Она изменится и в моем случае, - закончил Люцифер, посмотрев долгим взглядом на Алексу. - Тебе пора идти, в Аду ангелам запрещено долго задерживаться.

- Люцифер сказал, что я поплачусь в любом случае сполна, даже если откажусь. И если все пойдет так, как надо, я потеряю еще больше, взамен получив что-то другое. - Вампир отрешенно ухмыльнулся. - Хотя что я могу потерять? Жизнь для вампиров не так ценна, мы бы продали душу, чтобы не жить вечно... Я еще не владею властью, - переключился на другую тему Адриан, потерев переносицу. - Мне нужно время. Не знаю, сколько. Я могу построить каждого в отдельности, но толпу... У меня нет такой практики. Вслепую тяжело. Да и что я могу? Что я имею? Ничего. Разве что Черная магия. Но она не сыграет пользы в этом случае. Люцилла... дай мне день и ночь. Я... посмотрю, что я могу сделать.
Вот чего боялся шатен. Он боялся ответственности. Боялся, что он на такое не способен. Ведь это все же не свои знакомые, а большинство вампиров даже презирали Адриана. Чистая кровь - преимущество, оно же проклятье. И все же темноглазый поднялся на ноги, оторвав взгляд от горизонта и помог подняться девушке на ноги. Он посмотрел ей в глаза. Впервые оборотень и вампир были так близко друг к другу без надобности убить. Слишком даже близко.
- Сутки, - прошептал он, не сводя черных глаз с Люциллы.

- Быстрей меня точно не пойдешь, потому что я собираюсь бежать. Быстро, - выделила девушка, засмеявшись. - Пешком ты туда не дойдешь, как бы быстро не шел. Потому что местность будет горная, и ты туда забраться не сможешь. Так что садись и не спорь, а то останешься без еще одного тела.
Волчица не стала ждать, пока парень начнет что-то предпринимать, поэтому он в одно мгновение он оказался на тушке, которая тряслась от смеха.
- Держись, бессмертный мальчик. - И Эстер правда побежала. Конечно, не совсем быстро, но вокруг панорама стала плыть. Оборотни все же не совсем медленные, раз не уступали вампирам в скорости. - Если бы тебе дали тело трупака, то ты бы и сам был трупаком. В противном случае, ты не просто хрупенький человечишка, а кто-то более ценней и значимей, чем мы все. Нельзя себя недооценивать, Нейл. Грядут перемены, и ты не будешь стоять в стороне. И не думай об этом теле, как о чужом. Раз тебе его дали, значит не просто так.

- Многоуважаемая Зара, - спокойно и хладнокровно начал Люцифер, скрещивая руки. - Вы сейчас как раз сами преступаете закон. Замок находится в моем полном распоряжении, и здесь сейчас присутствуют только те, кто мне сейчас нужен. А так же, если вы правильно читали свод законов, прежде чем отчитывать меня семьсот лет назад, то прекрасно помните, что хозяин имеет право вплоть до убийства за неповиновение. Это - моя собственность, стены мне не дают соврать. Никто не вправе здесь солгать, в том числе и я. Что касается вашего крайне нежелательного присутствия здесь, то да, если хотите, можете это понимать как личную ненависть. Указывать здесь, в замке, вы никому не можете. Тем более, Высшим расам, как мне, Алексе и Аарону, напоминаю. И, Зара, - усмехнулся Люцифер так холодно, как будто его наклонности были вовсе не огонь и время, а лед, - Алекса как раз таки относятся к числу бездушных, поэтому дважды напоминаю вспомнить законы, прежде чем что либо думать и предпринимать здесь. Спасибо за внимание.
Алек тоже кивнул Заре в ответ, наблюдая за Люцифером. Минуту назад он мог потерять контроль. Сейчас он был подобно скале. Чего от него можно было ожидать через минуту?
- Алекса, я все же настоятельно рекомендую тебе уйти, - кивнул ангелу красноглазый.

- Что ты делаешь?... - Это последнее, что успел подумать Адриан, прежде чем усомниться в стойкости своих убеждений.
Нельзя.
Она была другой, полной его противоположностью. Теплой, мягкой... живой, в конце концов. И лишь одно прикосновение к Люцилле заставило задуматься. Ведь кто придумал эту войну? Их предки - люди. Они просто люди, которых усовершенствовали и добавили изъяны. Они не были монстрами и, более того, в чем-то они были похоже. Но эта схожесть была зарыта далеко внутри. Настолько далеко, что это дало повод для войны? Безумие всегда ходит под руку с Судьбой. И сейчас Судьба, которую и предсказал Люцифер, нарушая огромное количество законов, играла злую шутку. Вампир и оборотень, - два кровных врага с незапамятных времен, - сейчас стояли друг перед другом, смотря в глаза. Немыслимо.
Нельзя.
Но Адриан не мог даже предположить, что сделает Альфа в следующую секунду. Это напрочь выбило его из колеи. Поцелуй вампира и оборотня? Может быть, в наши времена это бы еще нормально смотрелось. Но тогда это было немыслимое преступление. Одна мысль об отношении разных рас презиралась, что уж и говорить о будущем Принце Ночи и Альфе. Но, было одно но. Адриан ничего не предпринимал против. Тепло Люциллы его немного согревало, и не только тело, но и мертвое сердце. И сейчас... что же сейчас? Мысли вопили о том, что все это неправильно, что Адриан поплатится, поплатится и девушка, они преступают порог допустимого. Но разве сейчас можно было остановить вампира? Остановить чистокровного, который что-то возжелал? Нет, нельзя. Это было бы в край бессмысленно. И шатен притянул к себе рыжеволосую. Нельзя, нельзя, нельзя. Но была простая истина - если вампир и любил, то это навсегда, и это никак не изменить, ничем. И это случилось с темноглазым, вставшим на самую опасную тропу. Теперь выхода нет, нельзя повернуть назад. Но можно было попробовать исчезнуть после подписания контракта, тогда никто не пострадает. Извечное молниеносное мышление проклятых делало свое, и теперь был план, по которому можно было действовать. Тем не менее, Люцилла отстранилась, позволив Адриану вновь вернуться в жестокую действительность. В чем существенная разница, отличающая вампиров и людей? Люди, по большей свои части, были готовы на все, лишь бы быть счастливыми и добиться своего. А что касаемо вампиров... что же, возможно, они тоже могли добиваться своей цели, но они сами себя загоняли в тупик, как сейчас и Адриан ставил перед собой стены, которых и не было. И ради кого? Ради оборотня? Кровного врага? Сейчас это все пало. Исчезло. Слова потеряли смысл. Не было теперь ни убийств, ни смертей, ни ненависти. Был только Адриан. И была только Люцилла. И все. Но он был вампиром, который хотел как лучше. И он прекрасно знал, чем это кончится, если не остановить. И это уже был не вопрос Судьбы, а вопрос выбора, заставивший задуматься самого Люцифера, наблюдающего со стороны: возможен ли другой вариант? И сам Высший тогда еще не знал, чем это кончится, ведь и в себе разобраться не мог. Но акцент воспоминаний ставился именно на прошлом, а не на нем самом, поэтому мысли Люцифера оставались погребены в далеком прошлом.
- Я обещаю, - не сводя взгляда с девушки кивнул парень, отходя на пару шагов. - До скорой встречи, Люцилла...
И он исчез, легко спрыгнув со скалы. Исчез, дабы не загнать себя в угол вновь. Дабы не сделать самую большую ошибку в своей жизни.

- Я не думаю, что ты попадешь в Ад раньше меня, - усмехнулась Эстер, переходя на более плавный бег, останавливаясь перед рекой. Она оглянулась в поиске моста, которого в поле зрения не было. А река была не такая уж и маленькая, где-то 350 метров в ширину и сильное течение заставляли задуматься: переплыть или идти в обход пару часов? - И тот демон, который ладит с твоей сестрой, уж точно тебя к себе раньше времени не заберет. Если он тебя еще оставляет здесь, то ты вряд ли будешь убит так просто. У них там свои игры, и мы ничего не можем делать против. На то они и проклятые. Держись, сейчас будет немного мокро, - опять поиздевалась тушка и с небольшого разбегу ринулась в воду. Может, течение и было сильным для людей, живущих рядом, но не для полутораметрового волка. Лапы дна почти не доставали, поэтому приходилось моментами и вовсе плыть. - Тем более, у тебя есть выбор. Ты не оборотень, и ты не вампир. И ты можешь выбрать, кем хочешь быть, если вообще хочешь этого проклятого бессмертия. С другой стороны ты итак бессмертен, просто немного по-другому. Все можно исправить, особенно тебе. Ничего не поздно поменять, и... грехи... это еще не повод так удручаться. Нет никого еще на этом свете, кто был бы абсолютно невинным.

- Тогда я вас еще уважал, как не самого слабого представителя расы, - парировал Люцифер. - И эти воспоминания - только мои воспоминания, и вам так, благо, места нету. Иначе это был бы позор, примешивать вас туда. И не переживайте, скоро все будут в сборе. Я не зря все это показываю, Зара. В общем-то, вы и сами знаете, зачем пришли.
Если бы Алекса совершенно была бы безразлична демону, он бы и слова не сказал, но судя по выражению лица Высшего, ее трогать и сейчас не стоило, спустя столько лет. Бездушие не делало его пустым, бездушие сделало его лишь дальше от "святых". Но на него, уже на тот момент и Павшему, и Высшему демону, и Посланнику, это никоим образом не повлияло. Предел адской боли он уяснил еще задолго до появления жизни на земле, задолго до возникновения других рас, помимо ангелов и демонов. Даже задолго до появления той самой Зары, которая опять же явилась сюда как будто для напоминания законов. Бог любит троицу, ведь так? Падение было первым наказанием, вторым - обращение в демона, можете поверить, невыносимое после ангельской сути. Ну а третьим это самое "отхождение" от законов. И разве хуже этого списка могло быть? Нет. И сейчас его цеплять было бессмысленно. Даже потеря контроля блекнет перед шрамами на спине. А ведь до сих пор, не смотря на тысячелетия изменения внешности, они никуда не делись, как бы память о падении. Но слова Зары о полукровках в первую очередь заставили Андрея принять настолько невозмутимый вид, как будто это вовсе не к нему относилось. И косые взгляды Аарона на Зару откровенно говорили, что зря она поднимает эту тему. С чистой кровью и определенной расой здесь не все: Зара, Кейт, Белла и Алек. Остальные не могли отнести себя ни к одной расе, поэтому тема откровенно больная для многих. А уж как ему самому, Аарону, намек на то, чем бы закончилась такая связь, заехал по больному... Это был почти перебор, но и он промолчал. Все пока что молчали. Пока прямого высказывания в их адрес не пошло, хотя в любой момент даже сама Алиса, которая вроде бы была вампиром, могла начать скандал. И только поэтому в зале возникла тишина. Выжидающая тишина.

Эстер немного припала к земле, хотя это было больше в цели самозащиты, и внимательно наблюдала за Альфой. Она чувствовала силу, которой нужно подчиниться. Вроде бы. Но вроде бы и нет, черная волчица не подчинялась правилам стаи, она была не из них. И поэтому у нее хватило наглости встать на лапы и просто сканировать рыжую тушку, которая вот-вот бы разорвала бы нее. Но Нейл, конечно же, влез.
- Я могу переломить гордость, в отличие от некоторых, - парировала Эстер, очень и очень тихо усмехнувшись. Она выросла среди вампиров, так что ей, полукровке, находящейся на противоположной стороне сопротивления, терять? - Нейл, твоей сестре неугодно, чтобы я тебя прокатила.
Эстер села на траву, поэтому пареньку пришлось скатиться вниз, как по горке.
- Чего мне бояться? Меня не трогают вампиры, следовательно и твоего брата они тоже не тронут. Так что бояться мне нужно тебя, вкрайняк твоего агрессивного настроя против меня. И, кажется, все вправе выбирать, что им делать. Или что, только вампиры дают свободу решений?
Она не стала комментировать выпад по поводу крови, больная тема стала уже привычной, так что Эстер уже просто устало вздохнула, пропуская мимо ушей разговор родственников. Вмешиваться было бы крайне неэтично.
- Виделись, да. Только в другом виде. Приятно познакомиться, надо бы сказать, Эстер. Я хочу украсть твоего брата до полуночи.

- Думаешь, я не знал? - Парень тихонько усмехнулся, качнув головой. - И зачем, по-твоему, я показываю им прошлое?
- Позвольте вмешаться в спор высших созданий, но задело, - вступил в разговор Алек предельно спокойно, как будто бы и безразлично. - Так что насчет кровей прошу попридержать коней. Чистая кровь - лишь вымысел, хотя большинство думают, что я действительно вампир, обладающим абсолютным могуществом, благодаря одной лишь крови. - Даже сама Алиса, ближайшая сестра, которая провела немыслимые столетия рядом с ним, посмотрела на брата как на крайне ненормального. В том числе и Андрей. В том числе и Аарон. В том числе и Люцифер, но с улыбкой на губах.
- Так ты знал. И все равно так прекрасно отыгрывал свою роль. Я искренне удивляюсь вашей семье и преклоняю голову. Лжецы от мозга костей, стратеги с рождения и реформаторы по призванию. Да, Алек, я столько времени за тобой следил и до сих пор не могу разобрать логику твоего поведения. Вот почему ты не хотел допускать Кейт до трона.
- Стоп-стоп-стоп, тормозните. Что я упустил в вашем диалоге? - Андрей впервые ощущал себя совершенно ничего не знающим.
- Чистая кровь - миф. Миф, придуманный отцом Адриана. Это модель поведения, крайне благородная, могущественная и справедливая. Которую все бояться, но уважают, не смеют ничего сказать против. Модель поведения, в чьем случае власть не портит, а, напротив, дает стержень. Но не все могли стать "чистокровными", не у всех хватило сил стать таким. Но Адриан прекрасно справлялся со своей ролью. Александр был очень ярким примером неповиновение системе. Он Алеку и дал очень жесткое воспитание, которое не оставляет выбора на раздумья и заставяет принимать единственные решение без сомнений. Но полукровки - отдельный случай. Смесь крови чистокровного вампира и чистокровного оборотня? Это было бы немыслимо. Это был бы убийца, который был бы идеален и без изъянов.
Андрею пришлось покашлять от смеха в кулах, дабы не засмеяться окончательно.
- И сейчас в семье Вольтури два ярчайших примера - полувампир-полуоборотень и полуангел-полудемон. И я знал, Зара. Я знал, что при смеси моей крови с кровью Алексой такого не выйдет.