Алек притягивает к себе Беллу ближе и ближе, чувствуя, что удержаться здесь ей все сложнее. С каждой секундой он все мрачнел и мрачнел, понимая, что действительно ничего не может сделать. По сути, да, Ад забрал у него жену. Сжав зубы, он переводит взгляд на Зару:
- Это не сильно поможет, на самом деле. Наши заклятья по сравнению с демонскими силами достаточно простые. Сомневаюсь, что это действительно пройдет. Разве что у нас есть демонские руны, но этого языка я не знаю. - Потом он задумчиво переводит взгляд на отца: - Зато ты, пробыв там достаточно долго, знаешь, о чем идет речь.
Александр усмехается:
- Знаю, конечно. Есть демонские и ангельские руны. У ангелов это священные писания, а демонский язык считается проклятым писанием. Плюс-минус они схожи по структуре написания, но, мой любимый сын, ты безусловно прав, нам это недоступно.
- Зато доступно Белле, - чуть улыбается Алек, поцеловав жену в лоб. - Взгляни, ты сможешь это прочитать?
Александр вновь оттягивает ворот, чтобы продемонстрировать татуировками, коими наградили его, чтобы он не сходил с ума в Аду, как прочие. Безусловно, это был подарок, но, с другой стороны, эти руны гарантировали защиту от смерти. Плюсы, которые могли легко перетечь в минусы.
Во всех демонах и ангелах были заложены определенные знания. Ими они жили, и они же позволяли громко заявлять о превосходстве над другими. Здесь спорить не приходилось.
Алек щелкает пальцами, как будто что-то вспоминает, и быстро подходит к шкафу, выуживая оттуда весомый том. Тот самый, который Вивьен подарила Аарону. Книга древняя, предположительно, из самого Ада, и так же предположительно, что написано на языке высших рас.
- Возможно, здесь будет что-то полезное. Для меня это не больше, чем просто набор символов. Как и для остальных тоже.
Открыв огромный фолиант где-то на середине, Алек пожал плечами:
- В добавок ко всему, авторы скупы на изображения, и при всем желании я бы не смог ничего разобрать.
Алек скрестил руки на груди. Времени оставалось немного. Взглянув на Зару, он медленно качает головой:
- Мы не сможем вмешиваться в дела высших, да и что мы можем? Мы не знаем системы. Люцифер мертв, Рик тоже. Алекса не сможет высказать претензию. А больше у нас нет вариантов. Даже если бы они все разом воскресли, как по щелчку пальца, это бы ничего не поменяло. По сути, править будут они. И я боюсь, как бы первым их приказом не было убить прочих, отличных от ангелов и демонов. Это вполне возможно в свете последних событий. Сделать так, чтобы все подчинялись им. Пока что бы - узкий бунтующий круг низших - являемся угрозой. Почти что незначительно, но зачем рисковать? У нас не осталось друзей, которые могли бы помочь. К сожалению.

Андрей подходил к Аарону очень медленно и бесшумно, как будто хищный зверь обдумывает, как бы напасть на жертву.
Аарон сидел на земле возле входа в замок. Силы восстанавливались очень медленно, хотя в данный момент ему ничего не требовалось. Но ощущение того, что лучше бы скорей оправиться, не покидало. Поначалу он даже никак не отреагировал на резкий скачок Тьмы возле себя. Подумал, что это очередная уловка. Но когда Аарон открыл глаза, прямо перед ним стоял Андрей, улыбаясь леденящей улыбкой.
- Ты думал, у тебя больше времени до того, как я восстановлюсь? Или подумал, что если я приду чуть позже, то у тебя будут шансы?
Аарон и не подумал бежать. Какой был в этом толк, если его в любом случае схватят и совершат то, что задумали?
- Приступай, - отозвался парень, прикрывая глаза вновь. - Быстрей начнешь - быстрей закончишь.
- Ты ищешь смерти, Ар? - Андрей встал у него за спиной, понимая, что он мог сделать все, что угодно. Силы Аарона на данный момент были близки к нулю, и даже самое простое заклятье потребовало бы определенных сил, которых не было у зеленоглазого. - О нет, мы пришли сюда не за этим.
Конечно, Деметру было сложно не заметить.
- В самом начале, помнишь? Вы думали, что вы управляете мной. Что я был вашей игрушкой, припоминаешь? А что теперь? Теперь вы - наши игрушки. Вы даже не понимаете, что каждый ваш шаг просчитал наперед на пять. А ведь ты этого не предполагал, верно?
- Нет, - чуть улыбнувшись, отзывается Аарон. - Я знал, что вы ждете момента, когда я останусь один. Поэтому я остался. Ты же хочешь мести...
- Не хочу, - склонив голову на бок, Андрей усмехается. - Я вот просто думаю, как громко кричат, когда отрывают крылья.
Крик парня было слышно за несколько километров. Черные перья витали повсюду, кровь стекала по стене, а сами крылья были раскиданы в разные стороны.
Аарон исчез вместе с Андреем и Деметрой. Первая часть плана была выполнена.

- Чуть не попал! То есть, по твоему, пусть Эльвира узнала бы обо всем в том контексте, в котором я слышал эту чудную историю? Как ты, переходя от очередной к очередной, поклялся в вечной любви со всеми грязными подробностями, которые бы не хотел знать даже я? И после этого я еще должен тебя подпускать к своей сестре? - Зеро усмехнулся, разглядывая новый замок. - Обойдешься. Об этом все знают, особенно злые языки. Так что не стоит делать тайну. Дела с демонами никогда не могут оставаться тайной...
Конечно, Цербера никто не ожидал, особенно когда Аарон в своем напутствии сказал, что его вроде как нет. И белая туша была весьма некстати. Зеро рассматривал нового охранника. Со старым, по крайней мере, договариваться было нельзя.
- Вот оно как, значит, все эту тысячу лет ты торчал с ней? Со своей Камиллой? Даже знать не хочу. - Зеро за руку дернул Марка обратно, за пределы Ада, понадеявшись, что это поможет. - Это мой дом, если ты не в курсе. А он тут по приглашению. - Но, заметив, что ничерта не изменилось, Зеро выдохнул и сквозь зубы процедил: - Посланница Ада Камилла Хесская, будь добра явиться.
Ками и правда появляется, приближаясь неторопливой походкой от бедра. Шикарное черное платье в лучах адского солнца смотрелось не так и эффектно, хотя про декольте такого нельзя было сказать. Хорошая эта вещь, корсет. Что взять с суккуба, преподнести себя всегда умеет. Тем не менее, было ясно, что она готовится к церемонии.
- Пушок, к ноге, - довольно проговаривает Камилла, подходя к самим воротам. Конечно, Дима был обязан повиноваться всему, что скажет Верховная. - Я разберусь здесь сама, порезвись в Элизиуме, там какая-то нездоровая активность. Какая-то душа привлекла к себе слишком большое внимание, помоги утопиться побыстрей. Спасибо. - Когда Цербер удаляется, Камилла расплывается в довольной улыбке. - Какая встреча! Марк, сколько лет уже прошло? Давненько тебя не видела в Аду.
Зеро закатывает глаза, когда Посланница собственнически приобнимает своего ручного вампира, а потом целует в щеку.
- Догонишь меня. - Лишая себя неимоверного удовольствия от дальнейшей сцены, Зеро проходит сквозь ворота и спокойно пошел по намеченному пути.
Кали лишь притворно охает:
- Какие нынче демоны своенравные повелись. Впрочем, я не об этом. Что за глупости ты вытворяешь? Птичка мне напела, что ты в группе, которая бунтует. Ты решил податься к слабым? Я всегда видела, что ты стремишься к победителям. Что произошло? - Проведя острым ноготком по щеке Марка, демон цокает языком. - Не глупи, ты и сам видишь расклад. Прими Тьму, и твои силы возрастут.
Суккубы и инкубы владели особым убеждением. При доле внушения любые другие мысли куда-то исчезали, и кроме слащавого голоса не оставалось ничего. Камилла для усиления эффекта легко целует в губы и невинно улыбается, продолжая шептать на ухо:
- Ну же, милый. Разве тобой могут управлять какие-то непонятные силы? Ты не знаешь, что дает Тьма. Она дает еще больше, чем ты можешь представить. У тебя не будет никаких ограничений. Все, что ты только захочешь, будет исполнимо. И ты сможешь остаться со мной при власти. Разве это не заманчиво? Марк, ты всегда умел принимать правильные решения. Так послушай меня, я не советую плохого. Я хочу для тебя лучшего.

Огромные белоснежные крылья с серебристым переливом сияли на солнце особенно приятно. Солнце пригревало, а пушистые облака спокойно проплывали мимо. Безмятежность.
- Почему мне стоит переживать? Я услышала то, что я не должна была слышать. Как там говорит твой брат? Знание - сила. По крайней мере, теперь я точно знаю, что не хочу ни на что надеяться. - Детский приятный голосок контрастировал с резкими словами. - Меня это не должно особо касаться. Я очень рада, что у него есть... хм, девушка? Любовница? Я не знаю, как ее назвать. Впрочем, ладно, закрыли тему.
Легкий ветер трепал светлые волосы. Огромные голубые глаза с интересом осматривали Райские ворота. Золотые и украшенные различными витками, они и правда манили. За ними открывался прекрасный вид на весь Рай. Так, как он и представлялся: изобилие и спокойствие.
Эльвира даже не нашлась, что ответить, по началу. Сложив крылья за спиной, она постаралась приглядеться, но солнце действительно мешало. Помявшись, она передернула плечами от неуверенности:
- Ты действительно хочешь подойти к самому Богу? - уточнила вампирша. - Ты и правда хочешь подойти к самому Создателю и поговорить о насущных делах?
Мужчина и правда поманил их к себе рукой. Добродушный жест. На секундочку стало даже стыдно за обман. Но весь в Раю прощают все, ведь так? Кроме того, кроме них не было никого рядом. Нервно выдохнув, девушка кивает:
- Больше идей все равно нет, пойдем.
Эльвира шла нарочито медленно, преклоняя голову. Она сомневалась, что хоть кому-то было дозволено так в открытую подходить и разговаривать с Ним. О Рае был известно так мало, но благодаря широкому познанию ангельской личности, вампирша поняла: раз Господь позвал, то можно подходить. Им разрешили. А разрешат ли разговаривать - это только в том случае, если Он начнет разговор. А мог и не начать, как обычно делал.

Демоны шипели на Кейт. Все ждали, когда Алиса наконец-то исчезнет. Тем более, настолько легкого избавления от нее никто не ожидал, но все радовались такой возможности. Все больше и больше сходилось посмотреть на то, как проклятье вот-вот рухнет из-за одной окончательной смерти. Все сдали этого дня целых двадцать семь земных часов. Двадцать семь адских дней. И то, что Кейт прерывает традицию, которой более, чем тысячи лет, не нравилось никому.
Алиса пустым взглядом смотрит на Кейт. Она не слышала ничего, не видела ничего. Все было как в замедленной съемке. Река звала, и то, что проходят минуты, отражалось в голове вампирши. Мыслей почти не оставалось. Лета не позволяла думать ни о чем другом, кроме как о забвении. Блондинка сидела на коленях и не особо понимала происходящее. И то, что Кейт пыталась ее разбудить, ситуации не меняло.
Река не отпускала от себя. Любой, кто решился на это, обязан был дойти до конца и испить воды. Это решение не могло отмениться. Все было предельно просто. В Аду все равны, как и в Раю. И особых положений не было ни для кого.
- Я... я не могу, мне нужно это сделать. - Голос без всяких эмоций. Рана на шее как будто снова открылась, в тоне звучал хрип. Двадцать семь дней. Нужно выпить прямо сейчас.
Алиса качает головой и вновь смотрит на воду. Навряд ли положение дел можно было изменить. Прямо сейчас голова была пустая. Какая-то холодная отчужденность от мира. Ни памяти, ни имен. Просто усталость и желание наконец покончить со всем этим. Груз всех прожитых лет неожиданно навалился, и раздумий уже не оставалось. Не слушая даже свое имя, Алиса вновь погружает ладони в ледяную воду. Это был очень и очень хороший вариант. Закончить со всем прямо сейчас. Отдалено она слышала шепот демонов, которые ее подталкивали. Зов Леты был сильней.

Александр лишь на всю эту долгую историю закатил глаза:
- Твоя мать, Алек, была полукровкой. Самой настоящей полукровкой. И если тебе интересно, я убил ее собственными руками, в противном случае она убила бы всех нас.
Алек замер. На самом деле, про мать он ничего не помнил. Даже вампирская память подводила, особенно если речь шла о первых годах жизни. Конечно, он понимал, что когда-то была женщина, родившая четверых детей. Но не более того. Даже имени Алек не мог вспомнить. Возможно, потому что он его попросту не знал.
Реагировать на выпад отца было сравне самоубийству, но чистокровный не выдерживает:
- Твоя политика вела к разрушению.
- Убийство полукровок - это та мера, на которую не смог пойти ты.
- Я не смог пойти? Это не мера, это бесполезная агрессивная политика, которая привела почти что к вымиранию.
Александр расхохотался:
- О, правда? К вымиранию? Кажется, ты не в курсе, что первые полукровки были кровожадными убийцами, да? Ты не в курсе, что полукровкам было все равно, кого убивать, потому что они сохраняли нейтралитет к обоим сторонам? А, может, ты просто не знаешь, что если бы я не перебил всех полукровок, исключая, конечно, великодушие Зары, - кинув на предводительницу взгляд, Александр качнул головой, - то всего этого можно было бы избежать. Ты думаешь, я глупец? Я предвидел все это. Я предвидел падение империи. Ты надеешься, что все теперь встанет на свои места? Так вот ничего не встанет, потому что ваши обожаемые полукровки почувствовали вкус силы. А знаешь ли ты, почему Зара не проиграла ни одной войны? Потому что она не ввязывалась в бой с равными. Ведь это тоже всегда умалчивалось, верно?
Алек не понимал, к чему идет разговор. Он сощурился:
- Давай не переходить на личности.
- Давай, - легко согласился Александр, скрестив руки и поудобней усевшись в кресло. - А знаешь ли ты, что мать вас с самого рождения наставляла друг против друга? Тебя с Зеро и Алису с Эльвирой? Знаешь, что она хотела, чтобы выжили только двое? Нет, конечно, ты этого не помнишь. А я помню, как она говорила каждому, что вы достойны большего. Зачем вам конкуренты? А после, - ты разве не помнишь, Алек? - она сказала, что и вампирши в нашем мире не нужны. Они не выживают. Миром правят мужчины, а женщины не достойны и права голоса. Однако же она дала прекрасное воспитание обеим твоим сестрам. Ты помнишь, как вы с Зеро боролись за трон? Возможно, вы бы правили вчетвером. Но нет. И ты не помнишь, как Зеро стал демоном, верно? Потому что ты его вынудил. Ты помнишь, почему Эльвира ушла из нашей семьи? Потому что Алиса была более агрессивной и жесткой. Я не скажу, что Эльвира слабей - она охотнее идет на уступки. Но те методы, которые использовала Алиса в своих действиях были весьма чудовищны и не гуманны по отношению к родной крови. Ты не видишь картины целиком. Не тогда, когда вступал на трон, не сейчас, когда мир, созданный тобой, рушится, как карточный домик. Вы все чертовы гуманисты. Даже ты, Зара, говоришь так, словно я был неправ. Я обеспечил хоть какое-то время мира. А что мы имеем сейчас? Твоя сестра, Алиса, мертва. Мертва от рук своего сына, полукровки. Ничего не имею против твоего брата, Изабелла, но эта ошибка - это их непонятная для меня связь - сейчас и отражается на всех нас. Посмотрите вокруг. Твой брат, Алек, твой рыжеглазый брат-демон, избрал путь Тьмы, хотя, должен заметить, он намного проще переносит Тьму. Он стал сильней за те годы, и я говорю не о физическом аспекте. Ты знаешь, как Эльвира ненавидит Алису? Не знаешь. Потому что наша белокурая Алиса превратила ее жизнь в Ад во многом. Ты никогда не интересовался их жизнью, ведь так? Конечно, нет. Твое правление основывалось только на эгоизме так называемой чистой крови. Если бы ты хоть немного задумался бы над тем, почему я поступал так, как поступал, Алек, всего этого бы не произошло. Твоя сестра не была бы мертва. Брат не стал бы демоном. Не было бы полукровок с такими силами. Эльвира, возможно, стала бы прекрасной правительницей. Но то, что ты создал - ты разрушил все. Ты вызвал на себя гнев Высших. И что, стало лучше? Полукровки становятся демонами. Ты и сам прекрасно это знал. Ты знал еще тогда, когда твоя дочь впервые увидела Андрея. И ты уже тогда понял, что лучше бы его не существовало. Чистокровный полукровка с идеальным соотношением 50 на 50. Что может быть лучше для Тьмы? Наверно, ничего.
Алек не шевелился. Он действительно слушал отца. Возможно, впервые в жизни. И то, как видел Александр ситуацию, объясняло многое. На самом деле многое. Как и любой другой правитель, Алек выбирал политику, основываясь на опыте предыдущих. Недовольства были и нарастали, но и юноша не знал всей проблемы.
- Твоя мать была сумасшедшей, - продолжает Александр. - Я убил ее ночью, когда вы спали. Когда я узнал, что у нее едет крыша, я не стал больше этого терпеть. Называй меня жестоким бессердечным ублюдком, но ты этого никогда не поймешь. Понял бы разве что тогда, когда Белла в горячке захотела убить бы всех твоих близких. Только позднее из ее записей я узнал, что она планировала убить и меня рано утром на рассвете того же дня. С тех пор как она умерла вы как будто перестали меня слышат. У каждого из вас была на уме только власть. Быть лучше, чтобы было больше шансов. Не узнаешь себя, Алек? Зеро никогда не оступался, никогда. И только однажды, когда ты был коронован на престол, он ушел. Мирного разрешения  конфликта не ждал никто из вас. И когда он пришел к тебе за помощью, что ты ему сказал?
- Я его проклял, - одними губами отвечает Алек, отходя к окну.
Александр разводит руками.
Карточный домик Алека рушился. Теперь все действительно походило на правду. Ведь они все боролись только за власть, а другое их не интересовало. Ведь каждый хотел быть истинным Вольтури, истинным правителем престола. И Александр был прав, в семье были все средства хороши. Порой это были драки, порой заклинания, но всегда была конкуренция. Кто лучше - я или он?
Алек отходит еще дальше, понимая, что эта вереница событий действительно привела именно к этому. Именно к Тьме, которую было уже не остановить.
- Белла, тебе пора, - отстранено произносит Алек, выдохнув. - Я останусь здесь.
Александр выдохнул:
- Господи, за что сын такой тугодум? Это твои ошибки, Алек. И только тебе их исправлять. А не Белле или кому-то еще. не сваливай на нее твои обязанности. Вина тут только твоя и только.
Алек медленно кивает, снимая рубашку:
- Наноси.

Андрей не чувствовал ровным счетом ничего. Он смывал кровь с ладоней под ледяной водой.
- Люцифер однажды мне сказал, что грехопадение - это худшее, что могло с ним произойти. И когда Камилла отрезала ему крылья, он сказал, что не пережил бы такое второй раз. - Спокойно протирает руки белоснежным полотенцем. - Ты знаешь, почему у демонов крылья? Далеко не у всех они есть. Крылья - признак ангельской, божественной крови. И если в это время Тьма не переборет Свет, то крылья вновь отрастут. Этого почти никто не знает. В такие моменты проверяется сила духа. Это - проверка, если хочешь так это назвать. Через час, день, неделю мы увидим либо силу, равную нашей, либо ангельский свет. В этом случае нельзя усидеть на двух стульях. И пока что мне хочется верить, что демонская сторона победит.
Андрей разворачивается, заглядывая в глаза Деметре:
- Чтобы ты сделала для своих детей, зная, что они не на твоей стороне? Ты знаешь, что они тебя ненавидят и готовы в любую минуту убить. А еще способны перебороть тебя. Но так же ты знаешь, что твоя цель глубже, чем они думают или видят. Твой выбор: убить их? Нет, ты не сможешь. Оставить их в живых, чтобы они убили тебя? Это не рационально. Последний вариант - силой заставить примкнуть к себе. Я понимаю, что это бесчеловечный поступок, но я дал ему выбор. Тьма или Свет. И то, куда он решит пойти, убьет его или воскресит. Все зависит только от него.
Древняя легенда имела под собой подоплеку. Люцифер не противился Тьме и сразу ее принял, как только золотистая кровь коснулась адских земель. И почти тогда же окрасилась в черный. Во многом, ангельская кровь не давала особой силы, если ты не чистокровный ангел. Поэтому крылья были том границей. Ведь в бессмертной форме у Люцифера были крылья, верно? А в человеческом нет. Именно так это и работало.
- Ты уверена, что Посланница справится? Я сомневаюсь в ее силах, честно говоря. И доверия она не внушает.
Аарон же из-за дикой боли не мог сосредоточиться ни на чем. Он понимал, что это такой хитроумный план, но хотелось только орать и орать. Кровь не переставала идти. Спина горела. Глаза лихорадочно горели изумрудным. Боль поглощала полностью. Наверно, это еще больней, чем потерять конечность. Нужно было предупредить Вивьен, чтобы она не приходила. Ведь они только этого и ждут. Черт возьми. Не было сил сфокусироваться ни на чем. Вивьен. Вивьен. Не приходи. заклинаю тебя. Хотя, конечно, глупо было предполагать, что такой сильный блок пропустит даже их связь. Но все же это были последние мысли, как очередная волна боли захлестнула, и Аарон наконец-то проваливается в забытие.

Камилла вновь притягивает Марка к себе, чтобы поцеловать. Суккубы могли делать все, что угодно. Вить веревки из чувств - это их призвание. И сейчас демоница искусно заплетала сети, из которых было не выбраться:
- Глупенький, ты слышишь, что я говорю? Ты хочешь умереть? Марк, ты хочешь расколоться? - Конечно, и влезть в голову тоже. - Ты что, забыл, насколько они сильные? Послушай меня, ну же. Я хочу, чтобы ты понял меня, Марк. Ты не хочешь меня услышать. Я люблю тебя и не позволю совершать такие идиотские поступки.
Кали заставляет Марка вновь посмотреть в глаза. Она не применяла сильное внушение, потому что понимала, что поступает несправедливо по отношению к нему. Но то, что сказала ей Деметра, крутилось в голове. И она сделает все, чтобы Марк выбрал правильный путь. Рыжеволосая берет лицо вампира в ручки и шепчет в губы, не сводя взгляда:
- Марк, они не хотят убивать зря. Они понимают, что ты можешь одуматься. Ты не глупец. Но если ты откажешь, любой Ад, который у меня за спиной, покажется кусочком райского островка. Они видят потенциал. Прошу тебя. Помнишь, мы разговаривали на эту тему раньше? И ты сказал, что Тьма привлекательней всего остального, что тебе довелось видеть. Я тебе предложила, и ты сказал, что согласен. Что останавливает тебя сейчас? Ничего не изменилось. Я говорю тебе все это не потому, что мне приказала Деметра. Я на их стороне по своей воле. И я не хочу, чтобы мы были по разные стороны. Ты станешь сильней, лучше, совершенней. Пожалуйста, Марк. Если я тебе хоть немного дорога, прими и мою сторону тоже. Нашу сторону.
Вновь поцелуй. Но уже более отчаянный, хотя и весьма пылкий. Убеждение не могло работать, если не верить в слова. К сожалению, от такого наплыва практически невозможно было отказаться. Кали понимала, что если сейчас не одержит вверх, но вскоре видение, которое показала ей Деметра, могло сбыться. И допустить этого не могла.
- После того, что нас связывало. - Она показывает кулончик, который когда-то Марк подарил ей. Красивая побрякушка, но именно сейчас память могла сработать на руку.
Зеро не выдерживает. Он прекрасно видел чары суккуба. И знал, что вмешиваться нельзя, потому что демоница напрямую воздействовала на сознание.
- Может хватить, а? У нас дел по горло. Скоро вернется моя сестра. Эльвира, помнишь, которая пообещала отправить тебя на тот свет?
Опасный ход. Но Камилла не сводила взгляд с Марка:
- Останься со мной. Я люблю тебя. И ты тоже любишь меня, ты мне часто это говорил. Скажи еще раз. Скажи, что не оставишь меня одну.

Эльвира все же вцепилась взглядом на свои босые ноги. Она старалась прочитать максимально много информации о райском, чтобы не сболтнуть лишнего. Все это было заложено в крови каждого ангела, и считывалось легко и быстро. Нужно высказывать уважение.
- Рэйчел - прекрасный ангел, спустившаяся к нам, - восторженно проговорила Эльвира, улыбаясь мягкой улыбкой. Ей не составило труда вести себя иначе. Потому что в данный момент иначе не было. - Мы знаем о чудесах, которые она уже сотворила.
Хотелось задать бесконечное множество вопросов. Начиная от того, как Бог допустил все это, что ниже облаков? Почему Тьма сильнее с каждой минутой? Почему Рай бездействует? Но вопросы вмиг улетучились, когда белокурый ангелок подняла глаза и взглянула на Него. И все. Она тоже поплыла. На какой-то момент Эльвира даже позабыла о печати. Позабыла о том, с какой целью они сюда пришли. Глупая детская улыбка осветила личико.
Все проблемы казались крошечными. Вот-вот и все решится само собой.
- А можно остаться здесь, с Вами? - Вопрос без подвоха. В тот момент вампирша не знала, чего хотела больше: остаться здесь и сейчас или увидеть ту самую, ради которой они сюда пришли. А зачем они сюда пришли? Это все не важно. Уже не важно. - В Раю замечательно.
Нужно было отвести взгляд. Нужно было сосредоточиться. Но разве это было возможно? Нет.

Ледяная вода взбодрила Алису. Фокус вернулся, мир вокруг стал четче. Алые языки ночного пламени были повсюду. Шепота в голове как не стало. И наваждение куда-то мигом пропало. Было непривычно тихо после стольких дней криков в голове.
- Какого черта? - выразилась вампирша одними губами, беспомощно повиснув в одной из челюстей. А когда увидела еще две, замерла. Где-то в памяти мелкнуло "Цербер". И если бы голос и силы вернулись, крик ужаса услышали бы все до самых кругов Ада. Повезло, что этого не случилось. И в ступоре блондинка прошептала: - Лучше бы я утопилась.
Конечно, первые мысли были такими, что ее решили перевести из Элизиума в Тартар и прогнать по всем кругам. Судя по всему, так и случалось, когда души нарушали какой-то порядок. Но Алиса не понимала, что успела нарушить, если хотела всего лишь окончательно переступить черту. Логика отказывалась подчиняться здравому смыслу.
В такие моменты было принято молиться, когда знаешь, что все, вот он твой конец. Уповать на Господа Бога. Просить прощения, замаливать грехи.
Но какой в этом толк, если они уже были в Аду? Если, по сути, ниже уже некуда было пасть.
Возможно, перевариться в желудке чудовища тоже было безрадостно.
Хотя и голос был отдалено знакомый. Как будто это было очень и очень давно. С другой стороны, откуда вампирше знать Цербера? В Аду она не была частой гостьей.
Больше Алиса по пути не проронила не слово. Она боялась даже пошевелиться, чтобы не быть разорванной на мелкие кусочки. Пускай тела уже и не было, но разрывать астральное тело тоже не представляло собой радостного мероприятия.

Коронация обязана была проходить на нейтральной территории, согласно протоколу. Поэтому уже в третий раз это была жаркая пустыня под прямыми солнечными лучами в самый зенит. Никого это не волновало, на самом деле. Для демонов это был райский климат, пусть и зыбучие пески могли посоревноваться с болотами, которые затягивали и уже никогда не выпускали из своих объятий. Но место выбрано и еще потому что именно здесь была огромная каменная площадка, пускай и засыпанная пылью.
Почти все демоны обязаны были явиться, за некоторым исключением, и масса поражала.
Поражало и то, что Камилла себе позволяла опаздывать. Было видно - никто не в восторге от этого. Во многом, потому что политика новой Верховной существенно отличалась от того, что было раньше. И определенно нельзя было сказать, что в лучшую сторону. Но, как было известно каждому, только свидетели могли выражать претензии. А кто заявил, что свидетелей в этот раз не будет, потому что "нет достойных"? Конечно, Бог и Аид. Очень многие могли бы поспорить с этим решением, но все были обязаны подчиняться воле вышестоящих. Богов, черт возьми.
Алек, чуть придя в себя после эмоциональной встряски, обратно застегивает рубашку. Он не проронил ни слова, молчаливо обращая внимание на все детали вокруг. И удивленно про себя подмечал насколько сильный дар у его жены-демоницы. А еще сильнее подмечал, что ему до сих пор не очень нравится, что его жена - демоница. Точней сказать, не нравилось абсолютно.
Когда недовольный гул проходит по толпе, в сером дымке, как будто от потухшего костра, появляется Камилла. В человеческом солнце платье смотрелось более эффектно, а нереально высокие шпильки открывали вид на визуально еще более длинные ноги. Конечно, суккуб он на то и суккуб, чтобы себя показывать. Улыбнувшись во все свои тридцать два белоснежных зуба, горделивой походкой она прошла мимо всех очарованных. Рыжие волосы уже не лежали на плечах, а были собраны в высокую прическу, а красные глаза особенно выигрышно смотрелись с черной яркой подводкой.
Пока демоница шла под очарованные взгляды, появились два символических трона. Церемония официально началась. А так, как свидетелей не было, она шла по упрощенной системе.
Зачитав все основные положения договора о Равновесии, а после права и обязанности Посланников, дело медленно шло к самой главной части, к Коронации.
- Клянетесь ли Вы, Камилла Хесская принять вновь силу Посланницы Ада, управлять ими мудро и служить во благо Равновесию?
Камилла берет с подноса изящный черный нож и полоснула лезвием по руке. Капли черной крови падают на пол, сразу же испаряясь.
- Клянусь, - с самой обольстительной улыбкой отвечает рыжеволосая, передавая нож подруге. В ее взгляде читалось все, от радости победы до предвкушения власти.
Вопреки всему, и Лилит клянется на крови. Две короны опускаются на головы девиц. А когда они оборачиваются, чтобы занять трон, между ними стоял демон, вальяжно положив обе руки на каждую спинку украшенного стула.
Алек не верит своим глазам:
- Мне это чудится?
На самом деле, если и почудилось, то почудилось всем присутствующим. То ли от дерзости, что помпезность мероприятия порушена, то ли от шока, что вообще кто-то на такое способен. Третьи лишь удивленно прошептали имя демона как молитву или проклятье. Здесь уже было не разобрать.
Между тронами стоял Люцифер во всей своей красе с шикарными черными крыльями. Настолько большими, что могли бы вполне прикрыть многих от солнца. Тень от его фигуры расползается, потому что солнце как-то быстро начало садиться. Его глаза ярко горели, а легкомысленная улыбка на губах лишь раздражала Камиллу. Ей хотелось уничтожить его вновь и вновь, но черноволосый демон лишь убрал руки с священных побрякушек.
- Ох, простите. Вы из-за меня не садитесь? Присаживайтесь, что же я. Занимайте свои места. Я не мешаю, нет-нет.
Он и правда отходит под прожигающий взгляд Камиллы. Он не срывал, по сути, церемонию. Не мог изменить решения, ведь клятва была уже произнесена обеими демонами. Но это и напрягало рыжеволосую. Зная Люцифера практически тысячу лет, отрезая собственноручно вот эти черные крылья, которые только-только приобретали цвет ночи, она могла только лихорадочно предполагать, для чего он устраивает этот цирк.
Он мертв, черт возьми. Его уничтожил Аид. Его душа даже была уничтожена. Что происходит? Как это вообще возможно? Этот демон перешел свою черту. Все упоминания о нем были стерты. Никаких возможностей, чтобы воскресить. Никаких - значит ни единой, при стремлении даже самого Господа. Это было просто невозможно. Как?
И эти вопросы находили отражения в головах других. Все точно так же ошалело впирали взгляд на демона, которого уже не существует.
- Я серьезно. Я чту традиции, нарушить ваше правление я не смогу в любом случае. Я для вас не опасен. - Он улыбается. Спокойно, но с такой маленькой чертовской искоркой, которая была присуща только демонам. Точней, когда они что-то замышляли. - Сами же понимаете. Я бессилен против Верховных дам. Поздравляю с Коронацией. - Люцифер хлопает в ладоши, и через несколько секунд очнулись все, последовав примеру.
Камилле это надоело, и она садится на свой трон, закинув ногу на ногу. Люцифер ничего не делал. Это не пугало, а раздражало. Бывший Верховный утратил свои силы, и будь он самим Аидом. Может, только тогда он бы и смог изменить ход событий.
- Исчезни, - приказала Камилла, осматривая присутствующих.
- Нет. - Даже не дерзость поразили Верховную. А то, что ей сказали нет. НИКТО из демонов не мог сказать Верховной НЕТ.
Камилла презрительно смотрит на него, а потом надменно улыбается:
- Ну да, тебя же здесь нет. Ты же мертв.
- Верно. Я мертв. И я этого не отрицаю. Но, - подняв палец вверх, Люцифер обернулся ко всей аудитории, которая даже не знала, на кого смотреть в данной ситуации, - благодаря тому, что мы освежили в памяти договор, я могу претендовать на свое право. Право бывшего Верховного.
Все замерли. Потому что никто не был в курсе, что был такой пункт. И Камилла знает, что он блефует, поэтому расхохоталась.
- Твои жалкие попытки изменить ситуацию смешны, Люцифер. Не позорь свое имя.
- Сейчас только ты позоришь свое, Камилла, потому что ты не знаешь, что, оказывается, есть такой пункт. И я подхожу по всем параметрам, которые там прописаны. - Обернувшись к тому, кто вел всю церемонию от начала и до конца, Люцифер кивает: - Будьте добры, пункт семьсот тридцать восемь.
Каждая секунда раздражала Камиллу все больше и больше, потому что это больше было похоже на цирк, чем на какой-то пункт. К сожалению для все, такой действительно оказался.
- Если Посланник Рая или Ада утрачивает свой титул и официально уничтожен Высшими расами или Аидом или Господом по причинам, перечисленным в сводах законов Высших рас спустя менее, чем семь суток относительно земного времени, то бывший Посланник Рая или Ада имеет право воспользоваться правом бывшего Посланника. Согласно этому праву, каждый Посланник, убитый не позднее, чем через семь суток, может при собственном желании претендовать на место того, кто его убил. Примечание: если к смерти приложили руку более одного, что место засчитывается наиболее Высокого (если речь идет о Высших расах, а в контексте Низших раз Посланник имеет право на кровную месть). Примечание два: в этом праве должны поддержать обе Высшие расы.
Гробовая тишина повисла над пустыней. Солнце неумолимо быстро приближалось к горизонту, и тень Люцифера становилось все более угрожающей. Камилла вскочила, сжав ручки в кулаки:
- Официально ты был убит Андреем Вольтури, полукровкой в переходящем состоянии к демону. Воспользуйся кровной местью. Для чего все это?
- Официально я был убит Аидом. - Вкрадчивый голос Люцифера не дрогнул, а наоборот, набирал силу. - Все об этом знают, все присутствующие. Может ли хоть кто-то поклясться на крови, что это не так?
И вновь никто. Все демоны знали это, но лишь как слух. Но формулировка про осведомленность прекрасно сработала.
- Ни один присутствующий не может сказать, что это ложь. Значит, применив простую логику, мы утверждаем, что это истина. И далее, продолжаем последовательность. Я могу воспользоваться правом бывшего Верховного на основе знаний свидетелей. В этом случае, я, Люцифер Моргентшерн, бывший Посланник Ада, бывший Верховный, использую свое право. Я претендую на место Аида.
Алеку даже нечего было сказать. Он просто стоят в полном шоке от того, что происходило на его глазах. Настолько продуманный и рискованный шаг. И, как не удивительно, это работало.
Но крик Камиллы перебил шепот демонов:
- Тебя не поддержит ни один ангел!
Люцифер кивнул:
- Да, я чуть не забыл. Спасибо, что напомнила, моя прекрасная Камилла! Меня поддержит мой брат. Правда, Рафаэль?
Рафаэль. По правое плечо от Люцифера с самих Небес спускается белокрылый воин. Ангельский лик был прекрасен, и многие демоны щурятся от света, который добирался до каждого. Ангел одной из четырех сторон Света, один из сильнейших Архангелов. Светлые волосы, как и у многих. Благородный профиль, которые так любили в эпоху Возрождения. Точеные черты лица. Но, тем не менее, одет в ангельские доспехи. Крылья были как будто еще больше, чем у Люцифера. И сейчас, когда они стояли рядом, было видно сходство во внешность невооруженным глазом. Действительно, братья.
- Это правда. - Приятный громкий голос, как и у всех ангелов, который заставлял продолжить разговор. - Я - Архангел Рафаэль, и поддерживаю моего падшего брата на претензию.
Рты открыли, наверно, все. На это раз уж точно. Потому что... ну это предполагается, что ни один ангел не помогает демону. Тем более, что Люцифер - грешен в гордости - павший, и это особое клеймо. Но была какая-то особая договоренность между ними, раз один из четверых самых могущественных ангелов, любимцев Бога, стоит рядом с ним перед обоими Высшими расами.
Люцифер с победным видом оборачивается к Камилле и Лилит:
- Теперь я вроде все сказал. Спасибо за внимание. Я назначаю Рафаэля моим свидетелем, кстати. В том случае, если вы захотите контраргументировать мое право, то пожалуйста. Он будет рад с вами поболтать.
- Ты не можешь воспользоваться этим правом. Ты мертв. Нет физической оболочки.
- Это не имеет значение, - отвечает уже Рафаэль, взглянув на Камиллу. - Посланница, Создатель примет Люцифера. И если Отец, рассмотрев это право, позволит воспользоваться им, то он вернет Люциферу и тело тоже. Разговор произойдет завтра. Ждите на рассвете через два дня.
Рафаэль кивает Люциферу, чуть улыбается и вновь исчезает в потоке яркого белого света, от которого вновь все поморщились. А Люцифер, с наидовольшейшей улыбкой, шутливо кланяется в ноги Посланницам.
- Долгих лет правления, Лилит. Долгих лет правления, Кали. - И тело разлетается на тысячу осколков. Потому что, как правильно упрекнула Камилла, Люцифер был мертв по всем параметрам. И все задавались вопросом, как он явился на землю в весьма неплохом виде. 
- Астральные копии - это его дар,  - догадался Алек. - Люцифер вновь провел всех.
Ведь и правда. Никто не обратил внимание на рыжие глаза демона, потому что он стоял спиной к солнцу.

Александр, конечно, был недоволен, что его вновь заткнули, но опускает взгляд на Алексу, вскидывая брови. Конечно, еще никто не был в курсе произошедшего на церемонии.
- Даа, а Астория сдержала обещание. - Рассмотрев спину Алексы, Александр поморщился. - Ее вообще можно трогать? Я еще не видел никого... в таком плачевном состоянии.
Он стаскивает с кресла плед и осторожно укрывает девушку, стараясь лишний раз не задеть спину.
- Эй, добро пожаловать на всеми обожаемую землю. Ты помнишь, кто ты и как тебя зовут?
Все же бывший Король Ночи осторожно поднимает Алексу и усаживает ее в мягкое, легко похлопав по щекам, а потом вкладывая в руку стакан с прохладной рукой.
- Ты, наверно, и не знаешь, в какой мы заднице, хотя, смею предположить, что сама оттуда вышла только что.

Андрей делает шаг в сторону от нее, но не отрывает взгляд. Выслушивает каждое слово, а потом усмехается:
- Свобода действий, которая мне была дана, всегда заводила меня не в ту сторону. У меня не было принципов, на которые мне бы стоило опираться. Не было определенных категориальных понятий, чтобы я смог делить мир на черное и белое. Дозволенность - не плюс. Это извечные поиски себя. Все всегда знают, чего хотят, что делать завтра и к чему должны прийти через год. Это принцип существования. А к чему привела меня моя свобода? Ни к чему. Мать и отец решили, что проще закрыть глаза на мое существование. Это выбор? У меня не было выбора, к примеру, семья или карьера. Меня просто пихнули в мир и заставили учиться на ошибках. Но выбора у меня никогда не было. Аарону я даю выбрать, хотя я вижу, что и ты не просто не разделаешь мои взгляды, но и не понимаешь моих мотивов.
Андрей проходит к окну, скрещивая руки на груди. Глаза демона вновь загорелись голубым, но он ничего не стал рассказывать о будущем, потому что знал, что Деметра уже в курсе. Потому что показала ему то самое, что он увидел секундой раннее, только более подробно.
- А я вижу, что она не справляется с заданным ей делом, Деметра. Возможно, у нее не хватает мотивации? Хотя она близка. Надеюсь, после Коронации она это исправит.
Конечно, пускай физически Андрей и Камилла оставались в замке, но их мысли находились на церемонии. И то, что произошло там, удивило Андрея. Потому что этого не было в будущем. Ни в одном из сотни тысяч.
- Это невозможно, - проговорил демон, и его темно-синие глаза загорелись черным. - Он... он не мог, в смысле, Аид его уничтожил окончательно. Как и все его вещи, которые могли как-то помочь.
Хотя, где-то закралось ощущение, что дело было не только в этом. Что-то они упустили. И вот уже бывший Верховный был на шаг впереди.

Марка действительно спасло то, что Камилла вынуждена была удалиться. Но красноречивый взгляд говорил о том, что разговор действительно не закончен, и, возможно, потом уже точно будет не отвертеться.
- Я еще вернусь. И расскажу тебе все, - улыбается демоница прежде, чем исчезнуть с гонцом.
- Мне показалось, или ты реально на какой-то момент захотел на ту сторону психопатов? - поинтересовался Зеро, покачав головой. - Надо же, имя моей сестрицы выводит тебя из этого суккубского транса. В следующий раз буду тебе каждую минуту его произносить. В прочем, ладно. Приходи в себя живей. Церемония начинается, в Аду остается очень мало демонов. Все будут на земле около получаса. Времени у нас в обрез.
Позволив лишнюю минуту прохладиться на свежем воздухе, Зеро целенаправленно пошел к уже знакомым местам. В Аду было невыносимо жарко, поэтому демоны особо не чувствовали разницу в перепаде температуры. За столько времени они вообще перестали замечать такие детали. Чем больше они приближались к Тартару, тем жарче становилось. Зеро лишь изредка кидал взгляды на вампира, убеждаясь, что он в состоянии продолжить путь.
Нехитрыми лабиринтами темных закоулков, криков мучеников, костей и крови, посетители добираются до девятого круга Ада. Времени это заняло немного, но сама атмосфера давила на психику, заставляя иногда останавливаться, чтобы вспомнить, действительно ли оно того стоит. И если просто прогулка так сильно давила, то что же делало вечное пребывание здесь?
- Мы на месте, - сообщил вампир, выдохнув. Последний круг считался самым тяжелым, и чисто эмоционально здесь было тяжелее всего. Давило все. И надрывистые вопли не способствовали улучшению климата. - Здесь, по факту, заключены все души, самые отврат... Люцифер?
Знаете, что делал Люцифер? Нет, не знаете. Он играл в старинные шахматы с каким-то философом из самой Античности, параллельно рассуждая о проблемах бытия. И общались они, конечно, на латыни. Услышав собственное имя, Люцифер оборачивается:
- Ну вот и кончилось мое спокойное времяпрепровождение. Я-то думал, вы уже не придете.
- Ты же мертв, вроде как.
Люцифер отмахнулся:
- Так-то да, но я не дурак, чтобы не воспользоваться своим даром. И вы вот сюда зря пришли. Воскресить меня никак нельзя. Аарон, конечно, молодец, но это невозможно, пока у меня остается хоть одно астральное тело.
И Зеро только что подметил, что глаза у Люцифера были рыжие. РЫЖИЕ. Его дар - астральные тела. Короче говоря, копии себя самого в пространстве относительно времени. Двойники, которые не требовали контроля главного тела. Этот дар был настолько уникальным, что действительно казался почти что невозможным.
- Там как бы Коронация началась, - начинает Зеро.
- О... точно! Я забыл. Спасибо, что напомнил. - Щелкнув пальцами, глаза загорелись чуть ярче. Вот и причина задержки падшего.
Ну а по ходу дела Люцифер рассказал все Марку и Зеро, попутно переставляя фигурки на шахматном поле. Их лица были бесценны. Как и лица каждого демона, кто видел это вживую.
- Пора я нахожусь здесь, в последней астральной копии, никто не знает, что я... ну, вроде существую. Поэтому я особо не трачу силы на такие выходки. Просто, боюсь, что если я сейчас решу уничтожить и это тело, то ваш вариант с воскрешением может не прокатить. Нет, я, конечно, верю, что вы умные ребята, но иногда все может пойти не так, как хотелось бы. На самом деле.

Эльвира выдохнула, как только наваждение пропало. Голова была оловянной, но с трудом мысли возвращались. Нужно было добраться до Рэйчел. Она должна помощь. Нужно попросить ее о помощи. Как же все это было тяжело.
В Раю действительно было прекрасно. Вечное лето, какая-то легкость и безмятежность. Здесь забывалось обо всем. Все земные проблемы оставались в прошлом, и Рай предлагал только ту прекрасную не отягощенную ничем вечность. Казалось, здесь и сейчас он одни, и так это и останется.
Наконец-то вампирша собралась с мыслями. Лгать нельзя было, как и говорить правду. Но что-то ответить нужно было, и поэтому, вновь обратившись к персонализации, Эльвира падает на колени и, сгорбившись, начала рыдать, закрывая ладонями лицо. Капля наигранности, но фразы пришлось говорить все же о себе. Пускай, отдаленные и расплывчатые, но все же.
- Я... Я не верю, что после стольких бессонных ночей в страхе я оказалась наконец-то здесь, в Раю. Каждая ночь - это борьба с моими демонами, и я боялась, когда проснусь, что моя жизнь оборвется. Столько незавершенных дел, столько несказанных слов. Я так виновата перед многими. И теперь я здесь, чувствуя на плечах не легкость, а тяжесть всех моих грехов. Я старалась жизнь по правилам, по законам, но... - Набор предложений, казалось бы, и белокурый ангелок разрыдался еще громче. Скорей, это больше походило на отчаяние от пережитых ужасов жизни. Эльвира пережила многое, как и все из Вольтури, но никогда не позволяла себе жаловаться на свою жизнь. Все же внутренние вопросы в голове всегда были неразрешенными проблемами, только и всего. А те моменты безысходности, когда опускались руки, были секундными. В конце концов, жизнь вампира вечна, и приходилось менять реальность, а не подчиняться ей.
- Простите меня, я... - старается что-то сказать Эльвира, но вновь заливается в слезах. Ангельские души были настолько просты, что действительно не могли ничего скрывать. По этому поводу девушка явно определилась: прекрасно быть грешным существом.

Что-то резко щелкнуло в голове Алисы. Она застыла, как вкопанная, уставившись на белого зверя. Нет, память не вернулась, но слова так и слетели с языка:
- Вспоминая твою любимую и очаровательную жену, кстати, нынешнюю... мм, Ирину? Да, Ирину, вот с ней у Деметрия одинаковые фамилии, Кейт. Странно, что нет еще детишек с такой же фамилией.
На самом деле, Алиса и сама удивилась, хотя какой-то фрагмент всплывает в памяти. Да, определенно, его жена. Сузив глаза, блондинка фиксирует взгляд в одной точке. Память возвращалась таким необычным способом, видениями.
- Да и я не очень понимаю, что ты... здесь делаешь в виде... мм, Цербера? Если меня не подводит моя практически нулевая память, ты белый волк с одной головой. А от трех, знаешь ли, знаний не прибавляется. Собственно, у тебя был прекрасный шанс распрощаться со мной раз и навсегда. Что же ты им не воспользовался. У тебя же совсем недавно появилась твоя новая пассия, которая меня ой как недолюбливает. Что же ты допускаешь такую ошибку?
Судя по словам Алисы, ее фрагмент памяти был очень старым. Настолько старым, что Андрею был лишь год. Как раз таки в первый год Алиса орала на Диму, как, наверно, не орал никто. А сейчас, если верить словам, то они окончательно разошлись и пошли своими дорогами, хоть и Алиса знала все, что происходило.
Обернувшись к Кейт, она удивленно ахнула:
- Так, подожди, а ты как сюда попала? Вы же с Андреем были в Испании. Что-то случилось?